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夜幕降临，鹤山鹤城镇南门河畔，一条长约一公里的老街在渐渐热闹起来。
老街上骑楼林立，碉楼雄踞，华南楼、杨家园、宝昌银号静静矗立，仿佛在无声诉说着往昔的繁华。
200多年前，这里曾是商贾云集、茶香四溢的“茶行街”——鹤山红茶由此装船出港，远赴各地。
如今，老街虽已不见当年“船如流水马如龙”的景象，但鹤山红茶的传奇并未落幕。从茶行街出发的一缕缕茶香，正以新的姿态飘向全国乃至世界。
夜幕下的茶行街。
夜幕下的茶行街。
茶行老街见证鹤茶沉浮
鹤山茶，始于宋，盛于明清。
时光回到1732年，鹤山建县后，大批客家人从惠州、潮州、梅州等地迁入，在鹤城周边的山地上开荒种茶。《鹤山县志》记载，第一任县令黄大鹏亲撰《鹤山茶鉴》，推广种茶制茶技术，并组织兴建墟市。至1736年前后，鹤城已形成颇具规模的“茶行街”。
这条紧依南门河的街道，很快成为鹤山茶叶的贸易中枢。每到茶季，周边马耳山、白水带、坑尾、云乡等地的茶农肩挑背扛，将鲜叶和干茶运至街中交易。新广兴、梁兰生、美珍、义生等大大小小十多家茶庄沿街排开，或收购茶青，或雇工精制。
茶行街旧貌。
茶行街旧貌。
鼎盛时期，南门码头日夜繁忙，茶叶经禾谷、址山、开平水口，折入潭江，穿银洲湖出崖门，最后进入南海丝绸之路，远销港澳、南洋及美洲。
据《清光绪新会乡土志》记载，鹤山红茶由鹤城码头上船外运的贸易线路清晰可考。《珠三角洲农业志》更留下这样的记录：从1736年起，鹤山红茶产量一度居全国之首，至1970年前后，仍是广东省红茶的最大产区。
当年客家山歌里唱道：“天公造物山为家，开邑早成三分茶。养活人口五有一，秋来满山银髻花。”茶叶，曾是这片土地上五分之一人口的生计所系。
晒茶。
晒茶。
1938年后，战火蔓延，茶园荒废，茶行街的贸易跌入谷底。中华人民共和国成立后，街中商铺陆续改为民居或合作社，茶香渐散。直到2011年，一包海归的茶叶让人们重新记起这条老街——美国华侨张树强将在海外拍卖会上购得的一包“中华民国鹤山美珍茶行”银针茶，委托亲友带回鹤山，捐赠给博物馆。
一个泛黄的茶包，一条古老的街巷，共同见证了鹤山茶两百多年的沉浮之路。
重塑鹤山红茶文化品牌
沉寂半个多世纪的茶行街，终于迎来了新生。
鹤山将这条老街作为茶文化复兴的重要载体，启动系统性保护与活化利用工程。华南楼、杨家园、宝昌银号等历史建筑得到修缮，昔日茶庄的格局被精心复原。街区内增设茶文化展示空间，通过老照片、制茶工具、文献史料，再现当年“满街茶香、商贾云集”的盛景。
值得关注的是，鹤山通过打造农业文化示范基地项目，配套周边文体场所及基础设施建设，让茶行街商圈重焕荣光。在当地政府支持下，一群90后年轻创业者陆续进驻，开酒吧、咖啡馆，用创意和热情为这条历史街区注入全新活力，让茶行街成为年轻人打卡、聊天、享受生活的热门目的地。
茶行街上的年轻创业者。受访单位供图
茶行街上的年轻创业者。受访单位供图
2022年，鹤山红茶制作技艺入选江门市非物质文化遗产名录，传统制茶工艺在老街得以活态传承。每逢茶季，茶行街还会举办炒茶展示、品茗雅集、茶艺课堂等活动，让市民和游客在骑楼下、碉楼前亲身体验鹤山红茶的独特韵味。老街不再只是历史的遗存，而成为可触摸、可品读的文化空间。
茶行街活化的同时，鹤山也在同步重塑鹤山红茶文化品牌。2015年，鹤山红茶成功申报国家农产品地理标志，以“甘醇蜜韵，黄金圈”的品质特征树立起地域品牌。鹤山连续举办红茶文化节，编撰出版茶史专著，推动茶文化进校园、进社区。鹤山红茶亮相央视、登上高铁，一批茶企通过电商直播拓宽销路，推动鹤山红茶逐步走向全国乃至海外市场。
鹤山红茶。
鹤山红茶。
经过一系列努力，鹤山红茶呈现出蓬勃复兴之势。从鹤城茶行街出发的茶香，沿着古老的贸易路线和全新的中欧班列，再次飘向世界。在双合、宅梧、古劳等地茶园里，研学旅行、亲子采茶等农旅融合项目蓬勃兴起，让茶文化在下一代心中生根发芽。
一条茶行街，见证过鹤山红茶“几占全省输出量之八九成”的辉煌，也经历过茶园荒芜、茶市凋零的低谷，它不仅是一条承载着贸易功能的街巷，更是鹤山红茶的精神图腾——每一片茶叶里，都藏着侨乡人的匠心与坚守，诉说着鹤山茶脉的功与名。
编者按
一叶兴，百业旺。鹤山红茶，承载七百年侨乡记忆，曾以“广东茶叶第一县”之姿香飘四海。如今，乘着“百县千镇万村高质量发展工程”和“广货行天下”的东风，鹤山红茶踏上新征途，勇闯全国大市场。
即日起，南方+推出“鹤山红茶 香飘全国”系列报道，探寻山水茶园间的飘香密码，解读茶行街上的产销脉络，为一片茶叶成长为富民兴村大产业鼓与呼，助力鹤山红茶重振雄风、香溢八方。敬请垂注。
采写：南方+记者 任龙
摄影：欧蕊荣
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