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在鹤山各大茶庄，外地茶商常问起同一个问题：鹤山茶是如何发展起来的，谁在鹤山种下了第一株茶树？
鹤山茶历经700多年岁月，历史资料中似乎很难找到答案。
带着这份好奇，我们走进岭南水乡鹤山古劳，在层层叠叠的茶山间和当地流传甚广的民间故事中，探寻这段茶香往事的蛛丝马迹。
鹤山古劳茶山。
鹤山古劳茶山。
石岩头洞开启茶香之源
古劳水乡位于鹤山北部，坐落在美丽的西江之畔，这里便是鹤山茶的发源之地。
《鹤山县志》记载：“鹤山茶业之发源，远在宋元时代已现端倪，始于古劳丽水”，这段跨越700余年的茶史背后，流传着一段颇具传奇色彩的民间故事。
相传，宋代时期，一对来自福建的男女携带着茶种，辗转来到古劳丽水村的石岩头山洞定居。他们在洞外的山坡上开垦出第一片茶园，精心培育青茶，以种茶、制茶为生。
二人离世后，被后人尊为“石公石婆”，他们种下的青茶逐渐繁衍，成为后来声名远扬的古劳茶。
丽水村人循着这份茶香，在村后的葵根山继续拓荒种茶，先后建起10个村落，葵根山也因此更名为“茶山”，成为鹤山最早的茶叶发源地。
古劳岩茶。
古劳岩茶。
至宋元时期，古劳茶叶生产已初具规模。《珠江农业志》载，明代中叶，鹤山茶叶种植面积约4000亩，年产茶1600担，形成葵根山、大雁山两大产茶区。
“早上一杯茶，饿死老医家”的民谚在丽水民间流传，足见当时鹤山茶早已融入当地人的生活，成为不可或缺的日常饮品与养生良方。
在数百年茶文化的滋养下，鹤山人形成了普遍嗜茶的习惯，遇四时感冒，冲茶口服可愈，这份与茶共生的生活智慧，早已刻进了鹤山人的基因里。
客家人南迁掀起“种茶热”
历史上，鹤山茶得以发扬光大，离不开南迁而来的客家人。
清乾隆年间，大量客家人迁入鹤山中西部山区，人口增多的同时，引发了一个新矛盾——“土”“客”争地。鹤山境内多丘陵，少良田，气候十分适宜种茶。为了缓解争地矛盾，县治鼓励客家乡民垦荒种茶，开启了鹤山茶快速发展的新阶段。
由此开始，一批又一批南迁而来的客家人以“耕山种茶为业”，将种茶技艺从古劳丽水扩散至全县，白水带、马耳山等新茶区相继崛起。
鼎盛时期鹤山茶园达8万亩。
鼎盛时期鹤山茶园达8万亩。
到道光初年，鹤山茶叶生产迎来鼎盛时期，县志里“无山不产茶，茶市达60余处”的记载，勾勒出一幅“茶园面积达8万多亩，年产毛茶8万担”的繁荣图景。
彼时，鹤山全县30多家茶庄林立，广州、江门等地大茶庄纷纷设行收购，经粗加工后远销海外，年出口近3万担，“几占全省输出总量之八九成”。
古劳丽水、冷水、山埠皆植茶，古劳葵根山号称“茶山”，从海口（今沙坪杰洲）至附城（今鹤城），无论土著还是客家，多以茶为业，茶香弥漫在鹤山的山水间。
咸、同年间的土客械斗，让这份盛景一度蒙尘，茶园荒芜、茶农流离，茶叶生产遭受重创，“全县荒地及半”，茶园面积从鼎盛时2万多亩锐减至6000亩。
即便如此，坚韧的鹤山人从未放弃，战乱平息后便重回茶园，重建家园，在时光里慢慢修复着这份祖辈留下的产业，为后世留下了珍贵的种茶技艺与文化根脉。
茶业复兴带来新希望
“历史总是螺旋式上升，波浪式前进。”观鹤山茶的历史，亦是如此。
清末至民国，受海外茶叶竞争、战乱动荡影响，鹤山茶业几经沉浮，至民国32年，全县茶园不足800亩，茶叶产量仅得1200担，跌入历史最低点。
晒茶。
晒茶。
然而，鹤山人的种茶初心从未熄灭。新中国成立以后，当地政府采取生产贷款、提高茶价、包购包销等政策，茶叶种植面积和产量逐步回升。
1982年，鹤山于马山建立茶叶、果树科学研究所，引种云南大叶和凤凰水仙等良种；1985年，全县茶园面积扩大至1.3万亩，总产达500吨，为当代鹤山茶业复兴奠定了基础。
进入21世纪，鹤山红茶在传承中创新，绽放出新的光彩。2015年，鹤山红茶以其“甘醇蜜韵，黄金圈”的独特品质，获批国家农产品地理标志产品。至2025年，全市茶叶种植面积达1.5万亩，全产业链产值达3.7亿元，品牌价值9.57亿元，呈现蓬勃发展新态势。
鹤山红茶。
鹤山红茶。
一杯茶串联七百年岁月，从宋元石岩头的第一株茶树，到明清“广东茶叶第一县”的荣光，再到今天的国家农产品地理标志产品，鹤山红茶书写了一段人与自然共生、传统与创新交融的和谐史话。
一缕穿越时光的茶香，是鹤山人的文化记忆，也是岭南农业文明的珍宝，在新时代里继续散发醇厚迷人的芬芳。
编者按
一叶兴，百业旺。鹤山红茶，承载七百年侨乡记忆，曾以“广东茶叶第一县”之姿香飘四海。如今，乘着“百县千镇万村高质量发展工程”和“广货行天下”的东风，鹤山红茶踏上新征途，勇闯全国大市场。
即日起，南方+推出“鹤山红茶 香飘全国”系列报道，探寻山水茶园间的飘香密码，解读茶行街上的产销脉络，为一片茶叶成长为富民兴村大产业鼓与呼，助力鹤山红茶重振雄风、香溢八方。敬请垂注。
采写：南方+记者 任龙
摄影：欧蕊荣
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