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鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。
这是唐代诗人骆宾王所作的《咏鹅》。相传他年幼时是远近闻名的神童，家中有客人来拜访，指着村外的池塘请他作诗，他只略加思索，便写出了这首脍炙人口的篇章，且音律和谐，意境明快，生动勾勒出白鹅浮水、昂首吟唱的画面。正因如此，《咏鹅》常被收入课本，成为许多人记忆中最早背下的诗句。
然而，相比鸡、鸭，鹅在现代生活中并不算常见，为何古人却如此钟情于鹅？
国历君自制图
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鹅可能是最早驯化的家禽
古人常说“六畜”，即狗、猪、羊、牛、马和鸡。六畜中，只有鸡属于家禽，鹅无缘榜单。但考古研究表明，鹅可能是人类最早驯化的家禽。
家鹅是雁形目鸭科雁属动物，它的祖先是同属的灰雁和鸿雁。究竟是从何时开始，“江水侵云影，鸿雁欲南飞”的大雁转变为了“眠沙卧水自成群，曲岸残阳极浦云”的家鹅呢？
国历君自制图
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2022年的一项科学研究表明，生活在长江下游的先人在约7000年前就已经开始驯养大雁。位于浙江宁波余姚市的田螺山遗址属河姆渡文化，在2001年被发现后，考古团队一共在田螺山发现了超过两百块大雁的骨骼。通过对其中部分骨骼的细致分析，他们发现，其中部分大雁幼鸟是在本地长大的，而当地并非野生大雁的栖息地，这说明这些幼鸟是在本地孵化的。同位素监测显示，有一群大雁是吃本地食物、喝本地水长大的，体型相当，是人工圈养的结果。
田螺山的考古成果，将中国人驯养家鹅的历史大幅提前，证明早在新石器时代，先民已与鹅结下不解之缘。
玉鹅
玉鹅
商周时期，鹅逐渐进入艺术世界。商代妇好墓自1976年在河南安阳被发现以来，共出土3件玉鹅。它形态庄重，通体以线刻法装饰，曲颈直立，双目圆睁，颈部有羽毛纹，身体有云纹，造型优美，形象生动，几乎更接近神鸟而非寻常家禽。周厉王的虢公长父虢仲墓还出土了一件写实风格的玉鹅，显示当时人们对鹅已有了深入观察。
玉鹅
玉鹅
到秦汉时期，家鹅的形象又出现在青铜器上。工匠巧妙把鹅的长颈与细颈的器具结合起来，在蒜头壶的器型基础上创造出了不少兼具美学与功能价值的青铜器，例如河南三门峡出土的汉初鹅首曲颈青铜壶，既可盛酒，又具艺术价值。鹅不再只是自然生灵，更成为人类审美与工艺的灵感来源。
文人的缪斯
鹅优美的姿态和灵动的气质，使它成为历代文人吟咏的对象。除了《咏鹅》，杜甫、白居易、李商隐都曾写下赞美鹅的诗句。不过，他们在晋代书圣王羲之面前都要自愧不如。
国历君自制表情包
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《晋书》专门记载：“（王羲之）性爱鹅。”这里说的“爱鹅”可不是说王羲之爱吃鹅，而是说他爱观鹅。鹅颈灵活，宛如书法家运腕，王羲之因而常常观鹅体悟笔法，甚至到了爱鹅成癖的地步。关于他和鹅的故事，流传最广的有两则：
王羲之听说会稽有一位独居的老妇人养了一只善于鸣叫的鹅，一直想要买到，却未果，于是带着亲友一起去观看。没想到，热情的老妇人听说王羲之要来，专门煮鹅准备款待。等王羲之到时，鹅已变成桌上的一道菜，让他痛心不已，整日叹息。
青玉王羲之爱鹅图意山子
青玉王羲之爱鹅图意山子
王羲之又听说山阴有一道士养了一群好鹅，专门去观看，心里颇为高兴，要请求买下这群鹅。道士想了想，说：
“你如果为我抄写《道德经》（一说《黄庭经》），我就把这群鹅全都赠送给你。”
王羲之欣然写完字，用笼子装着鹅回家去了，十分快乐。“写经换鹅”在历史上成了一段佳话。李白的“山阴道士如相访，为写黄庭换白鹅”和杜甫的“凤凰池上应回首，为报笼随王右军”说的就是这件事。
历代文人都仿书圣“数纸尚可博白鹅”的故事，以鹅为师。到黄庭坚时，好友吴执中为他烹煮两鹅，他写诗调侃：
学书池上一双鹅，宛颈相追笔意多。
皆为涪翁赴汤鼎，主人言汝不能歌。
国历君自制表情包
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鹅在书法传统中，成了灵动与神采的象征。
武力高强的看门鹅
鹅并非只有文雅的一面，它的武力十分惊人。想象一下，你路过谁的家门，突然发现半人高的“吊睛白额”大鹅挥舞着翅膀嘎嘎叫着向你扑来，速度非常之快，谁见了都要赶快逃跑。《南史》载卞彬语：
“羊性淫而狠，猪性卑而率，鹅性顽而傲，狗性俭而屈。”
《功夫熊猫》中的鹅老爹
《功夫熊猫》中的鹅老爹
这概括了古人对鹅的印象：外表上昂首挺胸，内心也桀骜不驯。家鹅好斗，武力高，古代还有“鹅善斗，好啖蛇”的记载，因此被用于看门守家。苏轼在《仇池笔记》说：
“鹅能警盗，亦能却蛇，其粪杀蛇。蜀人园池养鹅，蛇即远去。有二能而不能免死，又有祈雨之厄。”
家鹅粪便能杀蛇的说法给家鹅增添了更多神秘色彩。
鹅武力高强，也非常固执，这种特性使它情深义重，成为古代有情有义的代表。地方志记载，唐天宝末年，武义县沈家的一只母鹅孵蛋而死，它的幼鸟为此悲伤地鸣叫，屡次气绝，喂它水和谷物也没用。等到母鹅气绝，小鹅仰天号叫，它衔来草垫和干草来埋葬母亲，就像人祭奠一样，最后长叹而死。养鹅的家人把两只鹅埋葬在山中，当地人称为“孝鹅冢”。故事可能有虚构的成分，但说明古人对鹅的性格有固执、忠贞的评价。
斗鹅的习俗在朝堂和民间都很盛行。西汉鲁恭王刘余好斗鸡鸭及鹅鴈（雁），还饲养孔雀、䴔䴖（jiāo jīng，水鸟），一年花费超过二千石。唐僖宗喜欢斗鹅，数次到兴庆池和王府与诸王斗鹅，鹅的单价超过十万钱。桓玄年少时因自家鹅斗不过他人，夜入栏中杀掉堂兄弟的鹅，可见斗鹅也曾是少年豪族的“竞技”。
国历君自制表情包
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鹅甚至也登上战场，被用于军事。《左传·昭公二十一年》记录：“郑翩愿为鹳，其御愿为鹅。”杜预解释说，鹳与鹅均是阵法名，不过其实际阵型已无从考证。鹅在战场上还曾以另一种形式出现。唐宪宗元和十二年（817），唐朝调集军队平定淮西藩镇叛乱，以太子詹事李愬（sù）为唐随邓节度使，李愬计划袭击蔡州（今河南驻马店汝南）捉拿叛将吴元济。
李愬专门选了大风大雪的夜晚出营门，行军途中，靠近州城有个鹅鸭池，鹅、鸭在其中睡觉。李愬下令让官兵叫醒鹅鸭来隐藏军队前进的声音，趁人不注意登上城墙。等李愬进入吴元济的外宅，有人报告吴元济官军已到时，吴元济还没睡醒，以为是俘虏和囚犯在作乱。经此一役，唐军俘获吴元济，全境归降，终结了淮西的割据局面。鹅在无意间助力一场关键胜利，堪称奇功。
国历君自制图
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鹅的礼仪功能
鹅还承载着重要的礼仪意义。《礼记·昏义》记载，结婚仪式中，新婚丈夫要拿着大雁（鴈）作为礼物入门，行礼后献上大雁，以此表示从女方父母手中接过新妇，又称“奠雁礼”。
款彩爱鹅图插屏
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为什么要选大雁作为上门礼物呢？东汉《白虎通德论》解释说，用雁是因为大雁是候鸟，象征女子按时出嫁；又因为大雁飞成行，止成列，对应长幼有序的嫁娶之礼。不过，野生的雁很难抓到，婚仪中的雁逐渐被更易获得的鹅、鸭或木质雁替代，如贞观年间松赞干布求娶公主，就向唐朝进献金鹅。
另外，鹅或雁本身就是较贵重的家禽，烹鹅为庆象征主人对客人的尊重和欢迎，《庄子·外篇》就有庄子杀雁待客的记载。齐高帝时桂阳王刘休范叛乱，诏书无人来写。皇帝引荐江淹入中书省，要先上一只鹅，备好酒菜。大胃王江淹吃完鹅、喝完酒，吃饭的功夫文章就写完了。南朝梁人何远时任武康县令，给太守王彬送行时，送上一斗酒、一只鹅作为临别赠礼。
青玉卧荷叶双鹅
青玉卧荷叶双鹅
说到鹅与饮食，《齐民要术》就记载有养鹅之术。书中介绍了鹅的生育和筑巢等习性，说鹅“唯食五谷、稗子及草菜，不食生”，还记录了当时鹅的烹调方法，说明当时养鹅业已相当发达，古人对鹅的养殖已经有了一定的科学认识。但是，鹅仍是古代最昂贵的家禽之一。因为其过于昂贵，某些朝代甚至有御史不能食鹅之说。
这种昂贵一方面来自养殖的困难，另一方面还与鹅肉的功效相关。魏晋南北朝时用有鹅肉缓解药石引发的症状的说法，到唐朝发展为鹅肉、鹅血均可解毒。如此一来，鹅价被炒得越来越高，愈发变成了奢侈品。
国历君自制表情包
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不过，随着时代发展，养殖推广，鹅逐渐走向民间。明代诗人谈允谦有诗为证：
潜邸曾亲到市廛，民间物价每流连。
西华鹅炙前门鲊，一箸才消半百钱。
说明当时普通百姓亦能偶尔享用。
绿松石鹅
绿松石鹅
从新石器时期到王羲之的书案，从鹅湖之会的美名到今天的看门大鹅，鹅的身影贯穿了中国上千年历史。它的倩影是艺术灵感的来源，又是婚礼上必不可少的利益象征；它是守门御敌的功臣，又能以身入诗入画。到今天，古人精神世界里独特的文化符号已随着那“鹅，鹅，鹅”的吟唱融入中华民族的集体记忆。
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