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11月17日晚，深圳大运中心游泳馆响起了热烈的掌声，30岁的闫子贝站在游泳池边，张开双手轻轻地向全场观众鞠躬谢幕，不少观众眼眶湿润地注视着这一幕，高喊着“闫子贝”的名字。
早在今年3月底4月初，湖北老将闫子贝将退役的消息甚嚣尘上。起因是湖北省体育局公布了《关于拟留用闫子贝等五名同志的公示》，在传言愈演愈烈之际，闫子贝公开发文表示：“没有退役，埋头苦练中，5月冠军赛见。”
而在本届全运会中，闫子贝不止一次向记者透露“即将退役”的消息。13日晚的赛后发布会上，闫子贝公开称：“此次全运会或许是职业生涯最后一战。”
闫子贝（左）。
闫子贝（左）。
14日上午，男子200米蛙泳预赛结束后，面对记者镜头他再次坦言道：“打算退役了，赛后休息一段时间，带带我的小队员们。”
回顾闫子贝的职业生涯，许多人都认为，这位前“亚洲蛙王”的遗憾好像总是多一点。
8年前，在2017年全国游泳冠军赛中，闫子贝以58秒92打破男子100米蛙泳全国纪录，离北岛康介保持的亚洲纪录只差了0.02秒。在同年的世界游泳锦标赛男子50米蛙泳预赛中，闫子贝又以27秒25打破了他自己保持的全国纪录，那时他是备受瞩目的闪耀新星。
事实上，从自1998年曾启亮在澳大利亚珀斯世锦赛赢得男子100米蛙泳银牌后，往后近20年再无中国选手进入世界大赛男子蛙泳决赛，直到闫子贝在2017年7月闯入布达佩斯游泳世锦赛100米蛙泳决赛并最终位列第七。
此后很长一段时间里，闫子贝扛起了中国蛙泳的大旗，不断在国内和世界赛场上刷新全国和亚洲纪录。
2021年7月，在东京奥运会上，由徐嘉余（仰泳）、闫子贝（蛙泳）、张雨霏（蝶泳）、杨浚瑄（自由泳）四人组成的中国队斩获男女4×100米混合泳接力银牌，赛后接受采访时闫子贝哭着说：“这是我离奥运金牌最近的一次。”
2023年，在福冈游泳世锦赛上，横空出世的覃海洋包揽了50米、100米、200米蛙泳三枚金牌。相比起新晋“蛙王”覃海洋的异军突起，此时的闫子贝状态欠佳，在当年的全国春季游泳锦标赛50米蛙泳和100米蛙泳角逐中均列第三。
时间来到2024年年初，状态渐入佳境的闫子贝，在备战巴黎奥运会的重要时期内意外受伤手腕舟骨骨折，最终使他的系统性训练中断了八周。
2024年4月，带着未愈的伤病，闫子贝出战全国游泳冠军赛男子100米蛙泳决赛。这一比赛也是巴黎奥运会选拔赛，最终闫子贝位列第四，无缘巴黎奥运会。当年5月，他公开发文祝福出征国家队集训的队友称：“往前吧，带着我们的梦。”
本届全运会是闫子贝参加的第四届全运会，在经历了去年的伤病、停训等恢复期后，此次全运征程对闫子贝来说至关重要。
在11日晚的100米蛙泳决赛中，闫子贝位列第三，惜败摘铜。站在领奖台上，闫子贝反复摩挲看着手中的铜牌，合影时他依旧面带微笑。但走下领奖台后，闫子贝步履匆匆地经过混采区，眼含泪水婉拒了媒体记者们的采访。他的教练郑珊跟在身后匆匆走过时，告诉记者：“哭了，他就是想拿第一。”
而在17日晚的十五运会游泳收官赛中，闫子贝也迎来了他的收官战，最终他领衔湖北队拿下男子4x100米混合泳金牌，这个结尾堪称圆满。
赛后他对记者说：“和队友们一起拿到这个金牌，没有遗憾了。”他最想和队友们说的话是：“一定要不忘初心，你可能会经历低谷也会经历高峰，但无论何时必胜的决心不能丢失。”
同队的孙佳俊则向记者表示：“他不会离开我们，他只是换一种方式陪伴我们。”
今夜泳池归于平静，但闫子贝带着其未竟的梦想，即将开启新的旅程，祝福他！
采写：南方+记者 赵媛媛
摄影：南方+记者 张令 钟志辉
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